Hommage à Jean-Claude Van Damme

JCVD est attiré par les USA où il se rend en 1979 et 1980, puis revient en Belgique pour y fonder sa propre salle de bodybuilding "le California Gym", en hommage au "Gold Gym" des USA. C'est à cette époque qu'il rencontre une femme dont il tombe éperdument amoureux, Melly, plus âgée que lui. Mais son rêve de réussir aux USA aura raison de leur amour.

Il délaisse sa salle de gym, alors florissante, et part tenter sa chance aux USA avec le peu d'économies qu'il a. Il enchaîne alors les petits boulots (même dans l'illégalité, n'ayant pas forcément des papiers de séjour) : portier, poseur de moquette, chauffeur de taxi, livreur de pizzas, professeur de karaté... Il fait la couverture du magazine "Karaté Bushido" en 1983. D'ailleurs, le rédacteur en chef lui dit à l'époque de lui envoyer une carte postale quand JCVD lui raconta son rêve.

Jean-Claude décide de prendre un pseudonyme, son nom "Van Varenberg" étant trop difficile à prononcer pour les Américains. Il opte d'abord pour Franck Cujo. Mais sa prof de théâtre le dissuade de prendre ce nom. En effet, Franck faisait à l époque "nom de camionneur" et un film, mettant en scène un chien appelé "Cujo", venait de sortir.

Qui aurait pu dire qu'un jeune belge timide, peu sûr de lui, frêle deviendrait un jour l'acteur martial le plus connu de tous les temps après Bruce Lee?

De son vrai nom Jean-Claude François Camille Van Varenberg, l'acteur est né le 18 octobre 1960 à Berchem Sainte Agathe en Belgique. Il passe son enfance à rêver devant les écrans des salles de cinéma et à rejouer les scènes avec ses copains. Les études ne l'intéressent pas beaucoup. Il arrête tôt l'école. Il est fasciné par les héros musclés de bandes dessinées mais se dit que ce n'est qu'un rêve! Ses parents décident un jour de l'inscrire au CNK (Centre National de Karaté) tenu par Claude Goetz, un des spécialistes mondiaux de la discipline. Le jeune homme s'entraîne alors pendant des heures, alternant stretching pour développer sa souplesse, karaté, musculation et fait même de la danse classique pendant quatre ans.

Jean-Claude remporte un Championnat d'Europe par équipe en 1979 et participe au Championnat du monde à Wako en Floride. Il est battu par le belge Teugels qui devient Vice-Champion du monde.Quelques mois plus tard, Jean-Claude le bat en moins de deux minutes.